يُعرف النعناع بمذاقه المنعش واستخدامه في المشروبات والأطعمة، لكن فوائده تتجاوز ذلك، إذ تشير أبحاث إلى أن بعض مستحضراته، خاصة زيت النعناع الفلفلي، قد يساعد في تخفيف آلام البطن والانتفاخ، إلى جانب تأثيرات محتملة في الانتباه والأداء الذهني والغثيان. ومع ذلك، تختلف قوة الأدلة العلمية من فائدة إلى أخرى، كما أن استخدام الزيت المركز أو المكملات يختلف تمامًا عن تناول أوراق النعناع الطازجة.
وفقًا لتقرير نشره موقع Health، يرتبط النعناع بعدد من الفوائد الصحية، أبرزها تخفيف بعض أعراض الجهاز الهضمي، ودعم الأداء المعرفي، والمساعدة في تقليل الغثيان، وربما تحسين الأداء الرياضي. لكن بعض هذه النتائج مستند إلى دراسات محدودة العدد، ما يستدعي مزيدًا من الأبحاث قبل اعتبار النعناع علاجًا مثبتًا لهذه المشكلات.
1. يخفف آلام البطن والانتفاخ
ـ يُعد تخفيف بعض أعراض الجهاز الهضمي من أكثر الاستخدامات التي دُرست للنعناع الفلفلي، خاصة لدى المصابين بمتلازمة القولون العصبي، التي قد تسبب ألم البطن والغازات والانتفاخ وتغيرات في حركة الأمعاء.
ـ يحتوي زيت النعناع الفلفلي على مركب المنثول، الذي قد يساعد على إرخاء العضلات الملساء في الجهاز الهضمي، ما يساهم في تخفيف التقلصات لدى بعض الأشخاص.
ـ أشارت مراجعة علمية نُشرت عام 2019 وشملت 12 دراسة و835 مشاركًا إلى أن زيت النعناع ساعد في تحسين بعض أعراض القولون العصبي، ومنها ألم البطن والانتفاخ والغازات، مقارنة بالعلاج الوهمي. كما أظهرت مراجعات أخرى نتائج مشجعة بشأن استخدام مستحضرات تجمع بين زيت النعناع ومكونات أخرى، مثل زيت الكراوية، لتخفيف آلام البطن.
ـ مع ذلك، لا تعني هذه النتائج أن النعناع يعالج جميع اضطرابات الجهاز الهضمي، فالأدلة على فعاليته في عسر الهضم تحديدًا ما زالت محدودة، كما أن زيت النعناع قد يزيد حرقة المعدة لدى بعض الأشخاص، خصوصًا المصابين بالارتجاع المعدي المريئي.
2. يدعم الانتباه والأداء الذهني
تشير بعض الدراسات الأولية إلى أن زيت النعناع الفلفلي قد يؤثر في الأداء المعرفي، بما يشمل الانتباه والذاكرة والقدرة على أداء المهام الذهنية.
وتبحث الدراسات في تأثير مركبات النعناع المحتملة في بعض النواقل العصبية والإنزيمات المرتبطة بوظائف الدماغ، ومنها الأستيل كولين، الذي يؤدي دورًا مهمًا في الذاكرة والانتباه.
وفي دراسة صغيرة أُجريت عام 2018 على 24 شخصًا، ارتبط تناول جرعة واحدة من زيت النعناع بتحسن في نتائج بعض الاختبارات المعرفية وانخفاض الشعور بالإرهاق الذهني خلال أداء مهام تستلزم التركيز لفترة طويلة.
لكن هذه النتائج لا تكفي للجزم بأن النعناع يحسن الذاكرة لدى الجميع أو يمنع التدهور المعرفي؛ إذ لا تزال هناك حاجة إلى دراسات أكبر لتحديد حجم التأثير ومدى استمراره، فضلًا عن معرفة الجرعات الآمنة والفعالة.
3. يساعد على تخفيف الغثيان
قد تساهم رائحة النعناع في تخفيف الشعور بالغثيان لدى بعض الأشخاص، وقد دُرست مستحضراته العطرية باعتبارها وسيلة مساعدة للمرضى الذين يعانون الغثيان والقيء خلال بعض العلاجات الطبية.
وفي دراسة أُجريت عام 2020 على 84 سيدة مصابة بسرطان الثدي ويخضعن للعلاج الكيميائي، ارتبط استخدام زيت النعناع بانخفاض الغثيان والقيء وتحسن بعض الأعراض المصاحبة للعلاج.
لكن من المهم التمييز بين استنشاق الرائحة وتناول الزيت أو المكملات الغذائية؛ فمعظم الأبحاث المتعلقة بالغثيان استخدمت أساليب العلاج بالروائح، ولا يمكن تعميم نتائجها على جميع طرق الاستخدام أو اعتبار النعناع بديلًا للأدوية المضادة للغثيان التي يصفها الطبيب.
4. قد يؤثر في الأداء الرياضي
تبحث دراسات محدودة في احتمال مساهمة زيت النعناع الفلفلي في تحسين بعض مؤشرات الأداء الرياضي، مثل القدرة على بذل المجهود ووظائف التنفس ومعدل ضربات القلب أثناء التمرين.
وأظهرت دراسة صغيرة أُجريت عام 2013 على 12 رجلًا تحسنًا في بعض مؤشرات الأداء بعد تناول ماء معدني مضاف إليه زيت النعناع لمدة عشرة أيام. كما رصدت دراسة أخرى أُجريت عام 2014 على 30 رجلًا تحسنًا في بعض مؤشرات الأداء ووظائف الرئة بعد تناول جرعة واحدة من الزيت.
ورغم أن هذه النتائج تستحق مزيدًا من الدراسة، فإن أعداد المشاركين كانت محدودة، ولا تكفي لإثبات أن مكملات النعناع تحسن الأداء الرياضي لدى جميع الأشخاص. لذلك، لا يُنصح باستخدام الزيت العطري بجرعات غير محددة لهذا الغرض دون استشارة مختص.
كيف يمكن استخدام النعناع بأمان؟
يمكن إضافة أوراق النعناع الطازجة إلى النظام الغذائي بطرق بسيطة، مثل تقطيعها فوق السلطات، أو إضافتها إلى الماء، أو استخدامها مع البطيخ والجبن، أو إدخالها في الصلصات وأطباق المعكرونة واللحوم والأسماك.
أما مكملات النعناع، فتتوافر في صور مختلفة، منها الكبسولات والسوائل، وتختلف الجرعة المناسبة بحسب المستحضر والغرض من استخدامه. لذلك، ينبغي الالتزام بتعليمات المنتج المعتمد واستشارة الطبيب قبل استخدامه لعلاج مشكلة صحية، خاصة لدى المصابين بأمراض مزمنة.
من يحتاج إلى الحذر قبل تناول مكملات النعناع؟
يُعد النعناع آمنًا عمومًا عند استخدام أوراقه بكميات غذائية معتادة، لكن المكملات والزيوت المركزة تحتاج إلى حذر أكبر. وتشمل أبرز الاحتياطات:
- الارتجاع المعدي المريئي وفتق الحجاب الحاجز.
- حصوات المرارة.
- تناول الأدوية: قد يتداخل زيت النعناع مع بعض الأدوية أو يؤثر في طريقة تعامل الجسم معها، لذلك يجب مراجعة الطبيب أو الصيدلي قبل الجمع بينه وبين الأدوية، خاصة أدوية ضغط الدم ومضادات التجلط وبعض أدوية السرطان.
- الجرعات المرتفعة: قد تكون الكميات الكبيرة من زيت النعناع سامة، وقد تسبب أضرارًا خطيرة للكبد والكلى؛ لذلك لا ينبغي ابتلاعه عشوائيًا أو استخدام الزيت المركز دون إرشادات طبية.
ما الآثار الجانبية المحتملة؟
قد تسبب مكملات النعناع بعض الآثار الجانبية، مثل حرقة المعدة والغثيان وألم البطن وجفاف الفم، كما قد تحدث تفاعلات جلدية لدى بعض الأشخاص.
ويُنصح بالتوقف عن استخدام المكمل عند ظهور أعراض غير معتادة، والتواصل مع الطبيب إذا استمرت الأعراض أو ازدادت شدتها. كما يُفضل اختيار المكملات التي خضعت لاختبارات جودة مستقلة، مع العلم أن ذلك لا يغني عن مراجعة المكونات والجرعات والتأكد من ملاءمتها للحالة الصحية.
