دراسة تكشف مفاجأة عن نقص فيتامين د لدى الأطفال قبل 300 عام

لم يكن التلوث والفقر وسوء التغذية وحدها وراء انتشار نقص فيتامين د والكساح بين الأطفال في إنجلترا قبل نحو 300 عام، إذ كشفت دراسة علمية جديدة أن التغيرات المناخية خلال ما عُرف باسم «العصر الجليدي الصغير» ربما ساهمت أيضًا في زيادة المشكلة، من خلال تقليل التعرض لأشعة الشمس الضرورية لإنتاج فيتامين د داخل الجسم.

واعتمد الباحثون على تحليل أسنان أشخاص عاشوا في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، إلى جانب سجلات دفن تاريخية، لاكتشاف أدلة على اضطرابات تمعدن الأسنان المرتبطة بنقص فيتامين د خلال مرحلة الطفولة، وفقًا لدراسة نشرت في دورية Frontiers in Environmental Archaeology ، وأعدها فريق بحثي من جامعة دورهام البريطانية بالتعاون مع باحثين من مؤسسات علمية أخرى.

أسنان عمرها قرون تكشف أسرار صحة الأطفال

درس الباحثون 30 عينة من الأسنان تعود إلى 21 شخصًا دُفنوا في مقبرة كوتش لين (Coach Lane)، التابعة لطائفة الكويكرز في منطقة نورث شيلدز شمال شرق إنجلترا، والتي استُخدمت للدفن خلال الفترة من 1711 إلى 1829.

وركز العلماء على فحص العاج، وهو النسيج الصلب الموجود أسفل مينا الأسنان، بحثًا عن عيوب في عملية التمعدن، وهي عملية تحويل الأنسجة إلى بنية صلبة غنية بالمعادن.

وتشير بعض هذه العيوب، خاصة عندما تظهر في أنماط متكررة تفصل بينها مناطق سليمة، إلى اضطرابات في التمثيل الغذائي للمعادن قد ترتبط بنقص فيتامين د، كما يمكن أن تكشف عن فترات تعرض خلالها الأطفال لنقص هذا الفيتامين أثناء نموهم.

وأظهرت العينات وجود عيوب متكررة لدى عدد من الأشخاص، بعضها ظهر في فترات متقاربة سنويًا، ما يشير إلى وجود مكون موسمي لنقص فيتامين د، خاصة خلال سنوات الطفولة المبكرة.

91 شخصًا ولدوا خلال فترات النشاط البركاني

لم يكتف الباحثون بفحص الأسنان، بل استعانوا بسجلات الدفن التاريخية التي احتفظت بها طائفة الكويكرز، والتي تضمنت أعمار المتوفين وسنوات وفاتهم.

ومن خلال مقارنة هذه البيانات، تمكن الفريق من تقدير سنوات الميلاد لـ109 أشخاص من أفراد المجتمع الذي دُفن في المقبرة.

وكشفت النتائج أن 91 شخصًا من هؤلاء وُلدوا خلال السنوات العشر التالية لثوران بركاني كبير، بينما وُلد 41 شخصًا خلال فترات تزامن فيها النشاط البركاني مع انخفاض النشاط الشمسي.

ويرجح الباحثون أن هذه الظروف البيئية تسببت في انخفاض كمية الأشعة فوق البنفسجية التي تصل إلى سطح الأرض، وهي الأشعة التي يحتاجها الجلد لإنتاج فيتامين د.

ما علاقة العصر الجليدي الصغير بنقص فيتامين د؟

شهدت مناطق واسعة من نصف الكرة الشمالي فترة طويلة من البرودة عُرفت باسم «العصر الجليدي الصغير»، وامتدت تقريبًا من القرن الثالث عشر إلى القرن التاسع عشر.

وتزامنت هذه الفترة مع نشاط بركاني متكرر وانخفاض النشاط الشمسي، وهما عاملان يمكن أن يؤثرا على درجات الحرارة وكمية الإشعاع الشمسي الواصل إلى سطح الأرض.

وأوضح الباحثون أن انخفاض درجات الحرارة وزيادة الأمطار خلال فصول الصيف ربما دفعا الأطفال إلى البقاء داخل المنازل لفترات أطول، وارتداء ملابس أكثر تغطية، ما قلل تعرض الجلد لأشعة الشمس.

وهنا تظهر أهمية أشعة الشمس، إذ يعتمد الجسم على الأشعة فوق البنفسجية من النوع B (UVB) لإنتاج فيتامين د، الذي يساعد على امتصاص الكالسيوم والحفاظ على صحة العظام والأسنان.

نقص فيتامين د يهدد نمو عظام الأطفال

يؤدي النقص الشديد والمستمر في فيتامين د خلال الطفولة إلى الإصابة بالكساح، وهو مرض يؤثر على تمعدن العظام النامية، وقد يتسبب في ضعفها ولينها وتشوهات في شكل الساقين وتأخر النمو.

كما يلعب فيتامين د دورًا أساسيًا في تنظيم امتصاص الكالسيوم والفوسفور، وهما عنصران ضروريان لبناء العظام والأسنان والحفاظ على قوتها.

وأكدت الدراسة أن المناخ لا يمكن اعتباره السبب الوحيد لنقص فيتامين د في تلك الفترة، إذ تداخلت معه عوامل أخرى، منها التلوث الصناعي والفقر وسوء التغذية وظروف السكن والملابس والعادات اليومية.

وشدد الباحثون على أهمية النظر إلى العوامل البيئية والمناخية عند دراسة الأمراض التي أصابت المجتمعات القديمة، مؤكدين أن تغير المناخ قد يؤثر على صحة الإنسان بطرق غير مباشرة، تتجاوز تأثيراته المعروفة على درجات الحرارة والطقس.